Давно это было. Овдовел один богатый купец. Много ценностей хранилось в его сундуках, но главное его богатство – три дочки, одна другой краше. Любил купец всех троих, но младшая была самой ласковой к батюшке.
Собрался купец по торговым делам в дальние царства-государства. Домашним наказ дал перед отъездом: жить честно и смирно. В подарок обещал привезти все, что пожелают милые доченьки. Старшая дочь попросила золотой венец на голову. Дорогие камни-самоцветы будут освещать все вокруг, словно днем. Средней дочке хотелось иметь туалетный столик из восточного хрусталя с красивым зеркальцем. А младшей купец обещал привезти самый красивый на свете аленький цветочек.
Уехал купец из дома. Торгует в заморских странах своими товарами, чужие закупает, а сам и о подарках не забывает. Присмотрел и купил за большие деньги золотой венец, столик туалетный, а вот аленького цветочка для младшей дочери встретить на базарах и ярмарках не получается.
Однажды напали на него в лесу разбойники. Укрылся от них купец в глухом лесу. Места непроезжие, кругом вековые деревья да огромные пни. А вот перед ним расстилается дорожка плотная, по которой он и пошел вперед. Долго шел. Вдруг впереди увидел зарево на небе. Решил не рисковать и повернуть обратно. Но назад пути нет, только вперед тропинка торная. Она привела купца к большому богатому дому. Весь в золоте и серебре сверкает, это не от пожара был свет, а от дворца, как от солнышка.
Осмотрелся вокруг купец: такого богатого убранства и роскоши он еще не видел. Мраморные дорожки мимо красивых фонтанов вели внутрь. Во дворце много царских горниц, но живых людей нигде не видать. Удивился купец, ходит, все осмотрел – никого. Проголодался, но только подумал о еде – перед ним появился неведомо откуда стол с разными яствами.
Вокруг дома раскинулся огромный сад с цветами и деревьями. Там он и увидел аленький цветочек, красивее которого не было на земле. Только сорвал его купец, как грянул сильный гром, хотя на небе ни тучки, ни облачка. Появилось страшное чудовище. Это в его дворце оказался купец и сорвал его любимый цветок. Повинился купец, обещал дорого заплатить за него, но чудище денег не взял, а просил одну из дочерей. Обещал не обижать. Не пришлет купец девушку – чудо морское казнит купца.
Достал из кармана золотой перстень, отдал купцу. Тот надел его на мизинец – и оказался на домашнем дворе, куда заезжал его обоз с товарами. Когда радость от встречи утихла, купец рассказал дочкам, что его печалит. Обе старшие дочки отказались ехать к зверю лесному. Младшая согласилась выручить батюшку.
Чудище сказал прислать девушку через три дня. Надел купец ей перстень на мизинец – вмиг не стало дочки. Тут же перенеслась она во дворец чудища лесного. Хорошо ей там, все желания исполняются, лишь подумает о чем. Аленький цветочек посадила в саду, и он зацвел краше прежнего. Чудо морское называло ее госпожою, писал ей на стене огненные слова.
Написала дочка письмо домой, рассказала о своем житье-бытье. Чтобы не было скучно, попросила себе в подружки девушку. Живет, ни в чем не нуждаясь, благодарит за все хозяина. Как-то раз попросила она его показаться ей. Заговорил он страшным голосом, но девушка и виду не подала, что до смерти перепугалась. Не хотел страшный хозяин лесной являться перед ней, но она долго упрашивала. И вот как-то вечером он явился к ней в саду. Девушка от его вида упала в обморок. Когда очнулась, взяла себя в руки, подошла поближе. Стали гулять они по лесам зеленым каждый день.
Однажды приснился сон, что батюшка болеет, сестры скучают по ней. Захотелось навестить батюшку. Страшилище, которого она уже перестала бояться, отпустил к отцу и сестрам, но просил вернуться через три дня. Если она не успеет, то он умрет. Девушка пообещала вернуться за час до срока. Надела она перстень на мизинец – и оказалась дома. Повидались, наговорились, пора отправляться назад. Завистливые сестры перевели все часы в доме назад, она и опоздала к назначенному сроку. Когда вернулась, возле аленького цветочка увидела зверя лесного, он лежал бездыханным. Заплакала, запричитала она, что любит его как жениха родного, и упала без чувств.
А когда очнулась, она глазам своим не верила. Напротив стоял красивый принц, рядом с ним отец с сестрами. Принц говорил ей ласковые слова, просил любить его таким, каким он стал теперь и просил стать его женой. Тридцать лет назад заколдовала его злая волшебница и украла из родительского дома. Расколдовать его не могли одиннадцать красавиц, а дочка купца полюбила его, страшилище, всем своим добрым сердцем, и колдовство перестало действовать.
Благословил купец дочку и молодого принца, вскоре сыграли веселую свадьбу. Стали жить и радоваться.
