В рассказе А. П. Платонова «Никита» говорится о пятилетнем мальчике, который всегда оставался дома один. Мать Никиты ежедневно уходила трудиться в поле с раннего утра, а отец был на войне.
Оставшись в очередной раз хозяином в доме, мальчик обошёл избу и вышел в сени, где вся живность в виде воробьёв, кур, мух, пауков была ему знакома и порядком надоела. Пройдя по двору, Никита приходит в сарай. Там он видит пустую бочку с живущим в ней, как полагает герой, маленьким человеком с бородой, спящим днём и выходящим наружу ночью. Мальчик просит жителя бочки проснуться, называет его лодырем и требует отдать недавно пропавшие у матери ножницы. Маленький человек молчит. Когда же в ответ на чьё-то лесное уханье в бочке раздаётся эхо, ребёнок спешно покидает сарай.
Оказавшись на улице, Никита смотрит на небо, надеясь, что солнце, так напоминавшее мальчику деда, сможет его защитить. Продолжая изучать двор, герой приходит к колодцу, расположенному за огородом. Никита представил живущих на дне этого колодца маленьких водяных людей: толстых, безволосых, мокрых и вредных. Строго спросив, зачем они там живут, в ответ он услышал лишь чавканье. Герою стало страшно, и, вновь обратившись к солнцу-дедушке, он со всех ног помчался в сторону дома.
Придя в себя у сарая, Никита обращает внимание на две норы в земле. Предположив, что в них живут змеи, которые могут причинить вред его матери, мальчик приносит им хлеб и просит не ходить в дом.
После этого герой оглядывается и замечает на огороде пень, который видится ему человеческой головой. Заметив, что на просьбу вылезти и пахать землю пень рассердился, Никита возвращается в избу. Там стол, на котором стоит оставленное матерью молоко, представляется мальчику безруким человеком на четырех ногах.
Герой выходит на крыльцо. Всё, что видится ему вокруг: бабушка в виде бани, утонувший пастух, который стал петухом, колья – незнакомое и злобное.
Испытывая страх, Никита побежал к матери в поле. Уморившись, он решил присесть на околице и уснул. Проснулся герой только к вечеру. Проходивший мимо пастух сказал, что мать мальчика давно уже вернулась с поля домой.
По возвращении домой героя встречает не только мать, но и солдат, оказавшийся отцом Никиты. Утром отец занялся хозяйственными делами, поручив мальчику выпрямлять гвозди. В первом выпрямленном гвоздике ребёнок увидел доброго человека. Отец объяснил, что этот гвоздь добрый, потому что Никита его своим трудом сделал таким, а «живым» всё вокруг делает доброе сердце мальчика. Отец видел, каким добрым растёт его сын и таковым будет всю свою жизнь.
